Essen ist mehr als Nahrungsaufnahme. Für viele Pflegekinder ist es mit Emotionen, Erfahrungen und Kontrolle verknüpft – und damit auch ein Spiegel innerer Prozesse. Während das gemeinsame Essen für viele Familien ein Ort der Geborgenheit und Alltagsstruktur ist, kann es für Pflegekinder zur Stresssituation werden. Manche essen zu wenig, andere zu viel. Einige verstecken Essen oder horten es heimlich. In diesem Artikel schauen wir genauer hin: Warum ist das Thema Essen für viele Pflegekinder so herausfordernd – und wie können Pflegeeltern liebevoll und hilfreich damit umgehen?
Essen als Spiegel der Biografie
Viele Pflegekinder haben in ihrer frühen Kindheit Erfahrungen mit Mangel, Vernachlässigung oder auch emotionaler Überfülle gemacht. Manche mussten hungern, andere lernten früh, sich selbst zu versorgen, weil niemand zuverlässig für sie kochte. Wieder andere haben erlebt, dass Essen als Trostmittel oder als Belohnung diente. Diese frühen Erlebnisse prägen das Essverhalten oft tief – manchmal unbewusst und lange anhaltend.
Ein Kind, das in der Herkunftsfamilie regelmäßig hungern musste, wird in der Pflegefamilie möglicherweise Essen verstecken oder horten – aus Angst, dass es eines Tages wieder nicht reicht. Ein anderes Kind, das emotionalen Stress mit Süßem kompensierte, isst aus Gewohnheit viel, auch wenn es keinen physischen Hunger hat. Diese Verhaltensweisen sind keine Trotzreaktionen – sondern Bewältigungsstrategien.
Zu viel essen – Kontrolle durch Fülle
Ein häufiges Phänomen bei Pflegekindern ist das übermäßige Essen. Nicht selten stopfen sie hastig große Mengen in sich hinein oder essen auch dann weiter, wenn sie längst satt sind. Dahinter kann eine tiefe emotionale Leere stecken oder das Bedürfnis, Kontrolle über den eigenen Körper zu behalten. Essen wird dann zur Selbstregulation.
Manche Kinder essen besonders viel, wenn sie gestresst, unsicher oder traurig sind. Die Nahrung vermittelt ihnen ein Gefühl von Sicherheit, Wärme oder auch Beruhigung. Pflegeeltern sollten diese Signale ernst nehmen – ohne zu bewerten. Ein zu hohes Gewicht oder ständiges Naschen sind in diesen Fällen nicht das eigentliche Problem, sondern Ausdruck eines inneren Ungleichgewichts.
Zu wenig essen – Kontrolle durch Verweigerung
Das Gegenteil kann ebenso auftreten: Kinder, die Essen verweigern oder sehr wählerisch sind. Auch dies kann ein Ausdruck von innerer Unsicherheit oder Ohnmacht sein. Das Kind erlebt, dass es in vielen Lebensbereichen wenig Kontrolle hat – das Essverhalten ist dann ein Ort, an dem es selbst bestimmen kann.
Manche Pflegekinder verweigern Nahrung als Reaktion auf emotionale Überforderung, andere lehnen bestimmte Speisen ab, weil sie sie an traumatische Erlebnisse erinnern. Wieder andere nutzen das Nichtessen unbewusst als Kommunikationsmittel: „Ich fühle mich gerade nicht sicher“ oder „Ich will nicht verbunden sein.“
Pflegeeltern stehen hier oft unter Druck – sie sorgen sich um die Gesundheit des Kindes und möchten, dass es „normal“ isst. Umso wichtiger ist es, nicht in Machtkämpfe zu geraten. Zwang verschärft meist nur die Situation.
Essen verstecken und horten – Angst als Antrieb
Viele Pflegeeltern berichten, dass sie Lebensmittel unter Betten, in Schubladen oder Taschen finden. Besonders Kinder, die in der Vergangenheit Hunger erlebten, entwickeln Verhaltensweisen, um sich gegen mögliche Notlagen abzusichern. Diese Strategien sind nicht irrational – sie sind nachvollziehbar, wenn man die Vorgeschichte kennt.
Oft ist das Horten nicht bewusst geplant, sondern geschieht aus einem tief verankerten Gefühl von Unsicherheit. Das Kind vertraut (noch) nicht darauf, dass Essen wirklich immer verfügbar ist. Pflegeeltern können diesen Umgang verstehen lernen, statt zu schimpfen. Ein offenes Gespräch, begleitet von Sicherheit und Beständigkeit, ist hier hilfreicher als Verbote oder Strafen.
Auch das regelmäßige Anbieten von Lieblingsspeisen kann dabei helfen, Vertrauen aufzubauen. Ein gefüllter Obstkorb oder ein eigener Vorratsplatz im Küchenschrank geben dem Kind Sicherheit, dass Essen da ist – jederzeit.
Emotionen erkennen – nicht nur Verhalten beobachten
Essen bei Pflegekindern ist oft eine Form der Kommunikation. Statt allein auf das Verhalten zu schauen (isst viel / isst wenig / isst heimlich), lohnt sich der Blick dahinter: Was fühlt das Kind? Was braucht es wirklich? Vielleicht Trost, Aufmerksamkeit, Beruhigung oder Kontrolle über eine Situation.
Pflegeeltern können hier viel bewirken, wenn sie den emotionalen Gehalt des Essverhaltens erkennen. Rituale beim Essen, gemeinsame Mahlzeiten, ein strukturierter Tagesablauf – all das gibt Orientierung und Sicherheit. Noch wichtiger ist es jedoch, dem Kind zu zeigen: Du musst nicht mit dem Teller sprechen. Du darfst sagen, wie es dir geht. Und wir nehmen dich ernst.
Auch Gespräche außerhalb der Mahlzeiten können entlastend wirken. Wenn das Thema Essen nicht mehr aufgeladen ist, sondern im Alltag thematisiert werden darf, entsteht oft mehr Offenheit. Eine wertschätzende Haltung hilft dabei, Druck herauszunehmen.
Esssituationen achtsam gestalten
Ein harmonisches Miteinander am Tisch entsteht nicht automatisch. Für Pflegekinder ist die Atmosphäre beim Essen oft entscheidender als das Essen selbst. Lautstärke, Streit, Druck oder Unruhe können alten Stress triggern. Wichtig ist daher ein klarer Rahmen: feste Essenszeiten, eine ruhige Umgebung, keine Ablenkung durch Fernseher oder Handy.
Pflegeeltern können auch kleine Rituale einführen: zum Beispiel ein gemeinsames Tischspruch, Kerzenlicht oder ein fester Sitzplatz. Das gibt Halt. Wichtig ist zudem, dass Mahlzeiten nicht zur Bühne von Erziehung oder Konflikt werden. Wer dem Kind Vertrauen entgegenbringt und Verlässlichkeit vorlebt, hilft ihm dabei, sich am Esstisch sicher zu fühlen.
Übergewicht, Untergewicht – und der Druck von außen
Gesellschaftlich wird das Gewicht von Kindern stark kommentiert – von Ärztinnen, Verwandten oder der Öffentlichkeit. Pflegeeltern stehen oft unter zusätzlichem Druck: Sie möchten gut für das Kind sorgen und empfinden Kritik an dessen Gewicht als Kritik an sich selbst. Doch Gewichtsveränderungen bei Pflegekindern sind selten rein medizinisch erklärbar.
Ein Kind nimmt vielleicht zu, weil es sich zum ersten Mal sicher fühlt und sein Körper nachholt, was ihm fehlte. Ein anderes verliert Gewicht, weil es sich in der neuen Umgebung entspannen kann. Pflegeeltern sollten hier sensibel bleiben – und sich nicht von Normwerten oder Kommentaren verunsichern lassen. Der emotionale Zustand des Kindes ist entscheidender als die Zahl auf der Waage.
Professionelle Unterstützung – wann sie sinnvoll ist
Nicht jede Essbesonderheit ist behandlungsbedürftig. Aber manchmal brauchen Pflegeeltern und Kinder Unterstützung – etwa durch eine therapeutische Begleitung, Ernährungsberatung oder traumazentrierte Therapie. Besonders dann, wenn das Essverhalten stark in den Alltag eingreift oder das Kind unter seinem Verhalten leidet.
Wichtig ist, dass Unterstützung nicht als Scheitern empfunden wird. Im Gegenteil: Wer sich Hilfe holt, übernimmt Verantwortung. Und zeigt dem Kind, dass auch Erwachsene lernen dürfen und nicht alles alleine schaffen müssen. Ein gutes Netzwerk, ein verständnisvoller Träger und Zugang zu fachlicher Beratung sind hier wertvolle Ressourcen.
Professionelle Hilfe kann auf verschiedenen Ebenen ansetzen. Eine erste Anlaufstelle sind oft die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter des Jugendhilfeträgers. Sie kennen die Situation der Familie, können gut einschätzen, ob eine externe Unterstützung sinnvoll ist, und begleiten den weiteren Weg. Auch Kinderärzte oder Kinder- und Jugendpsychiater können wichtige Einschätzungen liefern und erste Kontakte herstellen.
Ein konkretes Beispiel: Ein Pflegekind beginnt, sich nach dem Essen regelmäßig zu übergeben. Die Pflegeeltern sind verunsichert und wissen nicht, ob es sich um eine Essstörung oder um ein anderes Problem handelt. Hier kann eine kinderpsychologische Diagnostik helfen, das Verhalten besser einzuordnen und passende Maßnahmen zu finden – etwa eine Verhaltenstherapie oder eine spezielle Essstörungstherapie.
Ein weiteres Beispiel: Ein Kind hortet Essen, obwohl es bereits viele Monate in der Pflegefamilie lebt. Die Pflegeeltern fühlen sich machtlos und sind emotional erschöpft. Eine systemische Familienberatung kann in solchen Fällen helfen, das Verhalten des Kindes im Beziehungsgefüge zu verstehen und neue Handlungsmöglichkeiten zu entwickeln.
Auch körperliche Ursachen dürfen nicht außer Acht gelassen werden. Bei extremem Über- oder Untergewicht ist eine medizinische Abklärung wichtig – etwa durch eine Kinderärztin, eine Endokrinologin oder eine spezialisierte Ernährungsberatung. In manchen Regionen gibt es auch interdisziplinäre Anlaufstellen, etwa Adipositas-Zentren für Kinder oder Kliniken mit Essstörungsschwerpunkt.
Wichtig ist: Nicht alle Hilfeangebote müssen sofort genutzt werden. Manchmal reicht schon ein Beratungsgespräch, um neue Perspektiven zu gewinnen. Entscheidend ist, dass Pflegeeltern sich nicht allein gelassen fühlen – und wissen, dass es Wege aus der Überforderung gibt.
Selbstfürsorge der Pflegeeltern
Der Umgang mit auffälligem Essverhalten kann für Pflegeeltern belastend sein. Sorgen, Frustration, Hilflosigkeit – all das sind normale Reaktionen. Deshalb ist es wichtig, sich selbst gut im Blick zu behalten: Pausen einplanen, sich austauschen, nicht alles persönlich nehmen. Auch Gespräche mit anderen Pflegeeltern oder Fachkräften können entlasten.
Selbstfürsorge bedeutet auch: eigene Perfektionsansprüche loslassen. Nicht jede Mahlzeit muss ideal laufen. Nicht jede Reaktion des Kindes ist steuerbar. Aber jede Haltung zählt – und die langfristige Beziehung wirkt mehr als jeder einzelne Bissen.
Ein bewusster Umgang mit den eigenen Ressourcen stärkt nicht nur die Pflegeeltern selbst, sondern auch das Kind. Denn emotionale Stabilität überträgt sich. Wer gut für sich sorgt, kann besser für andere da sein – auch in schwierigen Situationen wie beim Thema Essen.
Fazit: Beziehung geht vor Ernährung
Das Thema Essen ist bei Pflegekindern oft Ausdruck tieferer Themen. Es geht um Kontrolle, Sicherheit, Zugehörigkeit und Regulation. Pflegeeltern können hier viel bewirken – nicht durch Kontrolle, sondern durch Verständnis, Struktur und Beziehung.
Als Träger stehen wir Pflegefamilien auch bei solchen Herausforderungen zur Seite. Wir beraten, begleiten und stärken – damit aus jedem Mahl mehr wird als nur Nahrungsaufnahme: ein Stück Sicherheit, Verbindung und Vertrauen.
Die nächsten Schritte
Wenn wir Ihr Interesse geweckt haben und Sie sich vorstellen können, einem Pflegekind ein neues zuhause zu geben,
nehmen Sie Kontakt mit uns auf. Schreiben Sie uns eine E-Mail: bewerbung@lebensraeume-fh.de
Danach vereinbaren wir einen unverbindlichen Telefontermin. Hier stehen wir Ihnen für alle individuellen Fragen zur Verfügung.
